膨胀剂是一种掺入混凝土中能在限制条件下产生体积膨胀从而补偿混凝土各种收缩，改善混凝土密实性，提高混凝土抗裂、抗渗性能的外加剂。但近期以来，应用该产品后出现工程事故却越来越多，使许多工程人员对膨胀剂的应用效果产生怀疑，甚至产生了“混凝土不用膨胀剂不开裂，越用越开裂”的看法。上述观念还出现在一些专家学者的论述中。是否在商品混凝土中不能掺用膨胀剂，商品混凝土中可无条件使用或完全不能掺用的说法都较为片面。
首先是膨胀剂的应用范围，通过该产品的作用机理分析，在高强度及其它水胶比较低的混凝土中笔者认为不宜掺用。这是因为混凝土较低的用水量不能保证有足够的水使其有效地产生体积膨胀。即使加强浇水养护，由于低水胶比混凝土较为密实，抗渗性高，只能有少量水被混凝土渗入，仍无法满足膨胀对水的需求。其次，由于膨胀剂的较高吸水作用，使混凝土内的水泥粒子因缺水不能充分水化，影响了混凝土强度。
我国膨胀剂品种较多，这些产品的吸水膨胀期差别较大，掺入混凝土中如水泥凝结时间较晚而所采用的膨胀剂吸水膨胀时间却过快，使膨胀剂形成无效膨胀，这些膨胀剂对混凝土只起到掺合料的作用。膨胀剂的水化吸水膨胀需要补充大量的水，加强浇水养护是膨胀剂能充分发挥膨胀的首要条件。根据有关规范，掺膨胀剂的混凝土浇水养护期需要14天以上，而实际施工中80%以上的混凝土施工都不能保证这么长时间浇水养护，影响了使用效果。
必须指出的是掺膨胀剂的混凝土与普通混凝土一样，在干燥的条件下都会产生自身体积的收缩。如果恢复到潮湿环境下，膨胀剂仍会重新恢复膨胀。而这些收缩也能使混凝土产生部分裂纹，恢复膨胀裂纹也会重新闭合。这就是该产品的自愈作用。因此，对于掺入膨胀剂后进入干燥期产生少量裂纹完全与产品质量无关，也不会影响混凝土性能。
在商品混凝土中，C40或C40以下普通混凝土、防水混凝土、水工大体积混凝土中完全适用膨胀剂，而C40以上混凝土不宜掺用膨胀剂。在商品混凝土中掺用膨胀剂必须充分了解产品性能，采用适当掺量，更要加强浇水养护，完全可以达到一定的技术效果。
